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云计算让真正的瘦客户端时代来临
发布日期:2016-5-7 19:5:22

  在云计算时代,终端设备不再需要太强的运算能力,真正的瘦客户端电脑(thin client)时代便会成真。

  OLPC前首席技术官Mary Lou Jepsen认为,当屏幕成为类似ASIC的角色,便可纳入更多功能,成为未来电脑的最重要部件,而在云计算时代,终端设备不再需要太强的运算能力,真正的瘦客户端电脑(thin client)时代便会成真。

  下图为Mary Lou Jepsen:

  

  问:你提到未来人们选择电脑时,多功能的屏幕会取代CPU成为差异化关键,这是否代表显示器产业在未来有可能取代今日的Wintel阵营,成为IT产业的主流?

  答:这是必然的。当人们在使用电脑的时候,其实我们并不是真的在使用电脑,而是通过像屏幕、鼠标、键盘等输出入设备来驱动电脑,这些直接和人互动的部份才是重点。

  处理器厂商心中一直感到恐惧,怕某天CPU变成电脑当中无关紧要的元件 (commodity),因此他们一直强调自己的重要性。不过我们并不一定需要最好,2GHz的处理器或许不是最好,但它已经够用了,当你上网使用 YouTube、Facebook、看新闻的时候,你未必需要这么强的系统,你只是要把这些资料显示出来而已。

  当然我必须要公平地说,还是有些状况,例如要进行模拟分析的研究计划,会需要强大的运算能力与系统,但这不是多数人的需要。

  问:你提到把屏幕当成ASIC的想法,直接在现在的TFT LCD上加入新功能,而非另外从头研发,不过这些面板厂商有多余的产能来应付这些新产品的生产吗?

  答:LCD面板的需求有其周期性,若我们的东西能为这些制造商带来更多利润,他们会愿意把淡季的产能挪来生产我们开发的新一代LCD。

  除此之外,由于我们把触控层加入TFT LCD中,而非在显示屏幕上另外叠上一层触摸屏幕,LCD厂商可以直接在现有的生产架构流程中生产这种新屏幕,这有助于降低生产成本,你若用相同的价钱贩售,则利润就变多了,业者当然会很有意愿。

  问:近来流行的云计算应该有助于这种应用形式的发展?

  答:当然,而且还要搭配上无线网路。如此一来就把运算的工作全丢给云计算的服务器,于是你对终端设备的需求就是操作方便、电池续航力持久、轻便容易携带,远端运算、本地显示,其实就是瘦客户端。

  问:从打造完整的笔记型电脑,到成立专作屏幕的Pixel Qi,你的任务会不会变得更简单?

  答:Pixel Qi仍然面临很多挑战,不过应该容易的多,因为OLPC实在太困难了。当初我们完全没有生产笔记本电脑的经验,却想打造OLPC,这让Michael Dell、Bill Gates、Steve Jobs等人都说这是不可能的事。

  你大概很难想像,在OLPC一开始的14个月里,只有两个人在推动,而且没有人相信这个计划会成功,这很疯狂。

  不过后来我们找到很多愿意配合的厂商,像是台湾的广达,我必须说,OLPC的成功,和台湾的制造厂商相信它会成功有密不可分的关系。OLPC有92%的元件来自中国台湾,有大量台湾的工程师、律师、财务人员等都参与了这个计划,这个计划能成真,是因为这些台湾的公司想要让它成真。

  我认为Pixel Qi会和OLPC一样,或许不容易,但会延续这样的经验。

  问:离开OLPC计划后,会持续合作吗?

  答:虽然我离开OLPC并成立Pixel Qi,但其实我们仍然和OLPC保持密切的合作。

  Pixel Qi会持续为OLPC提供新的LCD屏幕设计,而且完全不收取利润,下一代的OLPC采用的触摸屏幕,也是来自我们的设计。

  Pixel Qi会设计高端、中端、低端等各种不同的屏幕,也会视业者的需求一起开发新产品,我们会持续针对低价电脑市场的产品研发,也会去满足商业化市场。